紫铜棒因呈紫红色而得名。它不一定是纯铜,有时还参加少数脱氧元素或其他元素以改进原料和功能,因而也归入铜合金。我国紫铜制作按成分可分为:普通紫铜(T1、T2、T3、T4)、无氧铜(TU1、TU2和高纯、真空无氧铜)、脱氧铜(TUP、TUMn)、增加少数合金元素的特种铜(砷铜、碲铜、银铜)四类。紫铜的电导率和热导率仅次于银,广泛用于制造导电、导热器件。紫铜在大气、海水和某些非氧化性酸、稀硫酸、碱、盐溶液及多种有机酸(醋酸、柠檬酸)中有杰出的耐蚀性,用于化学工业。
它的应用范围比纯铁广泛得多,每年有50%的铜被电解提纯为纯铜,用于电气工业。这儿所说的紫铜棒,的确要十分纯,含铜达99.95%以上才行,极少数的杂质,特别是磷、砷、铝等,会大大下降铜的导电率。铜中含氧(炼铜时简单混入少数氧)对导电率影响很大,用于电气工业的铜一般都必须是无氧铜。另外,铅、锑、铋等杂质会使铜的结晶不能结合在一起,形成热脆,也会影响纯铜的制作。这种纯度很高的纯铜,一般用电解法精制:把不纯铜(即粗铜)作阳极,纯铜作阴极,以硫酸铜溶液为电解液。当电流通往后,阳极上不纯的铜逐步熔解,纯铜便逐步沉积在阴极上。这样精制而得的铜,纯度可达99.99%。